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CALHETA (MADEIRA)
SGS entrega certificado de eco-controlo
ao engenho da Calheta

Foi entregue recentemente à Sociedade de Engenhos da Calheta o certificado Eco-controlo, pelo grupo Société Générale de Survellaince, S.A. Segundo relata o Diário online da Calheta, Sérgio Silva, sócio-gerente, disse que "se por um lado a empresa tem vindo a realizar um forte investimento na área ambiental, prova disso, são as constantes remodelações, ao nível das máquinas quer nos depósitos quer ainda no laboratório, por outro, esta certificação garante não só ao visitante como à população em geral que o trabalho efectuado nas nossas instalações atinge parâmetros muito acima da média exigida".

O engenho da Calheta é um alambique que permite a produção de mel e de aguardente de cana a partir da destilação de cana de açúcar. Mas o engenho ainda vende bolos de mel e broas que são feitos na fábrica. É um verdadeiro museu "vivo".

Actualmente o engenho é gerido por uma sociedade que se constituiu em 1955 reunindo os principais proprietários de cana de açúcar da Calheta, Ponta do Sol e Ribeira Brava. A produção de cana de açúcar é sazonal, daí que o engenho só funcione dois meses ao ano, começando a sua laboração antes ou depois da Páscoa. Na semana da Páscoa o engenho não trabalha devido às crenças religiosas das pessoas locais.

Os tempos áureos da produção e comércio do açúcar na ilha da Madeira tiveram lugar entre os séculos XV e XVI. Por esta altura, existiam cerca de 33 engenhos, a maioria de reduzidas dimensões, envolvidos nesta actividade.

Mas à medida que o comércio do açúcar da Madeira foi diminuindo devido às exportações iniciadas por outros países, mais e mais engenhos foram sendo encerrados. Em 1861 apenas 5 dos 29 engenhos existentes se dedicavam realmente à produção de açúcar. O renascimento do comércio de açúcar perto dos finais do século XIX conduziu novamente à reabertura de mais algumas fábricas, mas as leis limitativas publicadas depois de 1939 provocaram o encerramento de grande parte destas fábricas.

Ainda existem três engenhos activos:
- Ribeiro Seco no Funchal: Situada por trás do hospital e perto da Escola Secundária Horácio Bento de Gouveia, esta fábrica produz mel e foi fundada em 1883.
- Calheta: Existindo desde 1901, o engenho, em tempos movido a água, operou depois através da força do vapor e da água para produzir mel e aguardente de cana.
- Porto da Cruz: Situado nas Casas Próximas, no Porto da Cruz, o engenho que funciona desde 1927 produz mel e aguardente de cana.

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